凌霄台前已是人头攒动，银甲灼目，将士列阵在前静候点将，百姓翘首以盼送军出征。
旌旗遮天蔽日，雄浑的号角声夹杂着高呼的威武声，隐隐从城外更远的地方传来。
乔鸢知道凌霄台下皆是精锐将士，大部队在城外营地，已是蓄势待发。
今日列阵在前的将士，多数是魏谦部下和萧家军。乔鸢深知，以自己的身份和浅薄资历，本不能代替魏谦站在凌霄台上。但她并不发怵，只是隐隐有些激动。
忆昔年，长公主执掌三军，受万众欢呼之时，是否也如她现在这般心潮澎湃？
乔鸢深吸一口气，在众人惊讶的目光之下，缓步走上凌霄台，不疾不徐地迈步向那扇耸立在凌霄台边缘的战鼓。
谢明翊此刻正高骑白马，站立在一列大军前，目光眺望向对面的凌霄台。
他看到那抹红影身姿挺直，双手交叠胸前，神情肃然坚定地朝前走去。
谢明翊唇角微勾，忽地挪开了眼，将目光转向不远处的宁王谢钧。
除了昨日见了一面，二人并无交集。魏谦谏言让他二人分别领兵，分左右二路而上，信誓旦旦说出其不意才能攻其不备。二人本也不想与对方相处，倒乐见其成。
于是，除去守城的兵马外，谢明翊领了魏谦天门关的兵力，谢钧则领着萧家军。
此时，谢钧也将目光投向凌霄台，微微仰头，望着乔鸢，思绪似是有些游离。
谢明翊敛了神色，面无表情地听着四面“战必胜”的呼喊声。
他将目光收回到乔鸢身上，极力克制着。若再让他多看一眼谢钧凝眸望着乔鸢的模样，他怕自己当即就策马而上，先剜了谢钧的眼睛。
唯有将目光紧紧盯在乔鸢身上，谢明翊才觉得体内汹涌的妒意能勉强缓和几分。
凌霄台上，大风忽起。
乔鸢知道无数人看着自己，下意识稍稍侧目，俯瞰了一眼台下森然阵列的将士们，日光映照战甲之上，一片刺目银光闪烁。
烈烈旌旗随风飘扬，乔鸢迎着风，深吸了一口气。
她迈步走向巨大的战鼓前，从魏谦手里接过了鼓槌，高高扬起。
众所瞩目之中，鼓槌红缨在她手腕间飘动。
乔鸢用力挥动臂膀，击鼓之后，高声喝道：“义武奋扬，戍边卫疆，犯我王土，虽强必戮！攻必取，战必胜！”
“战必胜！”
“战必胜！”
“战必胜！”
伴随雄浑的鼓声，台下万众将士齐齐附和，声如洪钟响彻云霄。
交锋
大军出征后第四日。
一连四日皆是艳阳高照。
乔鸢每日都要登上凌霄台, 一面眺望远处天际盼着将士们从那里出现，一面又回头看天门关百姓如常起居，忙着晾晒。
凌霄台比城墙更高几丈, 站在大鼓之下, 目之所及能看清天门关城外茫茫平原尽头的山峦。
天门关背靠祁兰河最宽阔之处, 自北而下则只有前方这条狭长山道。
这日午后天色转暗，乌云低垂，眼看就要落一场暴雨。
乔鸢看着日光被乌云遮蔽了最后一丝光芒, 轻蹙起眉头。
“姑娘，下去吧, 眼看要落雨了！”长顺从台下上来，劝着乔鸢，给她披了件外氅。
裴珩把长顺留下来照顾她, 亦是为了保护她。
凌霄台上已经起风，吹拂得乔鸢裙摆高扬。她叹了口气, 揉了揉额角，慢慢往下走。
乔鸢牵挂前线军情，每日寝食难安。
虽说昨日已经传来捷报，说裴珩所率将士已经和北狄前锋交锋，双方在苍鹿荒野附近一场鏖战，北狄大败, 北狄王子隗烈急急召将士撤退一百余里，回到先前抢占的城池内，短期内应是不会主动出击。
如今, 只待两日后天门关援军和先前已前往崀山的四支部队汇合, 再主动攻伐北狄，全面收复城池。
乔鸢心里悬着的心总算放下去几分。
刚回到太守府, 她想给云舒写封信问问肃州情形，却听见隔壁院落传话，说魏谦邀她过去。
乔鸢搁下笔，立即到了隔壁书房。
“昨日才收到密报，有北狄细作混进了天门关城内，应是太子殿下来天门关之前的事。”魏谦眉头紧蹙，将信递给乔鸢看，“卫七姑娘有何见解？”
因着乔鸢是卫濛之女，魏谦待她自然比旁人亲近。且先前乔鸢敢于只身闯肃州替天门关求得生机，魏谦心下早已佩服，是故这等军机要密也打算告知她一声。
至于问话，不过客气而已。
但却听得乔鸢沉吟片刻，道：“现下城中尚有萧家姐妹，大人何不寻萧家大哥共议？他与我兄长早年交好，侠义热肠，是信得过的。”
魏谦对萧家人颇有成见，但想此刻是紧要关头，便着人去请了萧知行。
萧知行看见乔鸢也在，目光一顿，不过很快又敛了惊讶神色。
他转向魏谦，肃然道：“我手中有些暗卫，专擅捉拿细作，此事可交由我。”
魏谦口上应声，却又担心他不尽心尽力，忙说：“让卫七姑娘随你同去，如何？”
萧知行稍稍打量乔鸢一眼，见她面容娇艳身姿羸弱，眉心轻拧，但还是应下。
乔鸢与这位萧家大哥几乎没打过交道，只是听兄长曾经所言，以为他是个靠得住的。不过今日一见，她察觉对方似是对她略有微词，或许是因为萧玥的原因？
乔鸢心下也不便计较，便说即刻出发。
……
入夜，果然下了场急遽暴雨。
雨停后，整座城池泛起薄薄一层白雾，恍若仙境。
临近天门关主街附近的小巷子里，一片寂静中只听得尽头传来轻微的脚步声。
乔鸢跟在萧知行身后，视线越过他的肩膀，便见巷子尽头冒出一个鬼鬼祟祟的脑袋。
那人四下打量了一番，往身后招手。紧接着，便见三四个人挑着箩筐，步伐沉重地朝着这边过来。也不知箩筐里装的什么，几人咬牙皱眉甚是吃力。
眼看离乔鸢等人越近，那几位衣着打扮朴素的百姓停了下来，用北狄话说了几句。
乔鸢心里一咯噔，拿着手里的匕首，用刀柄轻轻碰了碰萧知行的胳膊。
“他们还有
