土阿蛮有样学样地培土，把树埋得结结实实了，提水来浇。
“樱花树什么时候开花？”
“今年不成了，再等个两三年吧，等它长到和屋子一样高，开出的花才叫好看呢。”
“怎么个好看法？”
聂枝枝托着腮帮想了想：“就像粉色的云朵一样好看。”
阿蛮觉得粉色的云朵那一定是很好看很好看的。为此她三天两头地来看樱花树，给它浇水，期待它早早开花。
8.
胡大娘买了鱼回来，阿蛮爱吃鱼，她今晚炖鱼给阿蛮补身子。
胡大娘一边坐窗下刮鱼鳞一边和隔壁的吴婆子有一搭没一搭闲谈。
“阿蛮醒没醒？”
“醒了。”
“那么多人，偏阿蛮被人踩在脚下，这孩子有够倒霉。”
“与那无端丧命的相比，命还算不错。”
“丧命，谁丧命了？”
“你没听说？”
“听说啥？”吴婆子踮起脚，把耳朵往墙这边一再地凑。
“挨着太平坊那截御廊下，有个疯子持刀砍杀行人。有好几个被他砍伤，甚至砍死。”
“竟有这等事。”
“谁说不是，皇城根下，啧啧。”
她们说着话，屋里的阿蛮则把头偏向一侧。目光呆滞地望向一墙之隔的石榴树。
聂家搬走后，隔壁空了几年，之后吴家搬进来。当即砍了樱花树，种上石榴树。吴婆子原话：栽石榴树多好，夏天看花，秋天结果，哪似这等劳什子，白不白，红不红，哭丧着脸一张脸，跟吊丧似的，砍了，我家院子里不留这等丧气东西。
阿蛮哭求父亲把樱花树移到自家院子里，彼时樱花树已经很大一颗，无法挪活。再说自家人也不喜爱樱花，觉得樱花轻浮，远不及石榴端庄、红火、热闹。
阿毅回来了，他垂头耷脑地告诉阿蛮，聂枝枝死了。她当时手里提着灯笼，倒下去时灯笼杆子戳进了胸口里，后面的人踩踏上去，灯笼杆子越戳越深，使她丢了性命。
阿蛮当晚没有吃鱼，她窝在被子里把两只眼睛哭成了核桃。
第三天夜里，香气浮动，熟悉的莲花香在屋子里漫散，愈发浓烈。阿蛮心念一动，她并未熏香，难道是——
第二天阿蛮醒来再次回到了三天前。
正月十五，元夕。
第五味香：缠枝（四）
9.
胳膊腿完好无损，身上的淤青也消失不见。阿蛮于是知道她不但可以回到三天前，一切也都跟着重启了。
她走下床，来到厨房，母亲果然在筹备上元节的早饭。阿蛮站在那里看着，突然觉察到了缠枝的奥妙，只要聂枝枝死去，缠枝就会重启时间。
缠枝缠枝，循环往复，变幻无穷，原来是这个意思。
胡大娘瞥一眼站着不动的阿蛮：“要么过来帮我忙活，要么走远点，跟个门神似的杵着干嘛？”
阿蛮洗洗手，破天荒地下厨帮母亲忙活。一边干活一边发笑，有了这个法宝，她还怕救不了聂枝枝么？无论重来多少次，她都要救下她。
吃饭时喉咙不慎又被鱼刺卡住，这次幸运些，阿毅帮她弄了出来。在阿毅帮她拔鱼刺的过程中，她想到了阻止聂枝枝前往宣德楼的方法。由于成竹在胸，一上午都很淡定。
未牌时分，阿蛮换上行动方便的胡服，绾了个小髻，牵上毛驴便出发了。趁着聂枝枝一个人在家，下手方便。
她带着斗笠，敲开了聂枝枝家的房门，聂枝枝只当是路过的行人，毫无防备，闻知阿蛮讨水，引她进屋，倒热茶给她喝。
借着她倒茶的功夫，阿蛮偷偷打量她，她生得极瘦，两个削肩膀，身子单薄似纸片。这样的她令阿蛮想起了初夏时节开在路边的白色虞美人，轻薄如纸的花瓣，两指夹住，轻轻一揉，立时碎了、烂了。她何尝不是如此，稍稍一蹂躏，命就没了。
阿蛮知道现在是动手的好时机，她收起感慨，打掉聂枝枝手上的茶碗，将她反剪双手按到一旁短榻上。
“你、你要干嘛？”聂枝枝猝不及防被制服，神色慌乱，极力挣扎。
阿蛮用膝盖顶着她的背，好不容易固定了她的双手，掏绳子的当儿，不慎教她挣脱。聂枝枝眼疾手快，操起旁边的茶壶，猛敲在阿蛮头上。
阿蛮被茶壶砸得晕头转向，两行血从头上流下，但她顾不了这么多，聂枝枝在往外面跑。她瘸着一条腿，心里发着慌，中途被拌倒。阿蛮捉住她，把刀横在她脖颈上。
感知到冰凉的硬物，聂枝枝立刻停止了挣扎。
“你究竟想干嘛？”声音已染上哭腔。
“你别害怕，只要你乖乖照我说的做。我决不伤害你。”阿蛮单手绑住聂枝枝。绳子的另一端牵在自己手里。
“我们出去。”
阿蛮的刀戳着她的后心窝，聂枝枝不敢反抗。到了外面，聂枝枝环顾左右，试图求救，阿蛮一句话打消她的意图：“左右邻舍全部出门逛庙会了，无人在家。”
阿蛮推搡着聂枝枝，叫她坐毛驴上，而她牵着毛驴，走在一旁。
北面有片小树林，阿蛮带着聂枝枝进入树林，寻到一处隐蔽地，将她绑树上，自己坐在她对面守着。
血凝在脸上，脸孔一阵发紧，阿蛮伸手揉搓，搓下来许多红屑子，带着些微腥气。
“你绑我来就是为了和我面对面枯坐？”聂枝枝发出疑问。
她看出来了，阿蛮没有伤害她的意图，刀架脖子不过是为了威逼。
阿蛮没有正面回答她的话。她瞅了一眼西天的明月。
“等月亮升到中天吧，等月亮升到中天我就放你回去。”
聂枝枝突然说：“你长得很像我一位朋友。”
阿蛮呼吸一窒。
方才撕扯间，她的斗笠有一瞬间掉落，她以为聂枝枝慌乱间来不及细看，即使看了也未必认得出她。
不想……
“什么朋友？”阿蛮忍不住问。
“小时候的玩伴。”聂枝枝声音轻轻的，像蝴蝶振翅。
阿蛮红了眼圈。
“你们现在还是朋友吗？”
聂枝枝摇头，“我们已经好多年不见。”
十年零七个月又二十五天，阿蛮心里念道。
10.
聂枝枝离开后，阿蛮数着日子，逢一旬往墙上划一个斜道，在画到第三百三十二道斜道时，阿蛮再次得到了聂枝枝的消息。
是从弟弟阿毅口中。
“姐，你还记得以前住我们家隔壁的聂枝枝吗？”
彼时阿蛮正坐在窗下浣洗衣裳，听到阿毅的话，神情微滞，“聂枝枝？”
“就是那个冷冷清清不爱说话的女孩，一双眼仁特别黑，爱梳双环髻。”阿毅生怕阿蛮记不起来，细致地描述，“那时候你总和她一起玩，而把我撇开，哼，不知道还以为你是她姐姐。”
阿蛮舔舔唇，衣裳还在手里搓着，动作明显迟缓了。下意思拿手蹭了蹭鼻子，蹭上一鼻头的皂角沫子。
“印象不深，怎么突然提起她？”
“我今天见着她了！”阿毅字音咬得极重，没注意到阿蛮神色有异，自顾自讲下去，“她以前长得干巴巴的，没想到现在出落的这般水灵，我差点没认出来。美中不足的就是一条腿瘸了，唉，好好的小娘子怎么就瘸了呢。对了，她那条腿当年究竟是怎么瘸的，姐，你还记得吗？”
阿蛮呼吸急促，有些上不来气。
“姐，你怎么了？”
“没事，突然胸闷。我回屋歇会儿，你把衣裳浣了。”
“唉，我哪会这些，等娘回来浣吧。我扶你进屋。”
阿蛮稍作休息，抿几口茶，呼吸终于顺畅下来。忍不住又跟阿毅打听：“你在哪见着她的？”
“国子监啊。”
“她去国子监干嘛？”
“姐你
