她不敢动父母健在的长房姑娘，还弄不了姜微盈一个孤女吗！
这厢三太太恨得眼都红了，姜微盈和刘氏来到姜老太太屋子。
姜老太太保养得极好，但是再精心养护也敌不过时间的摧残，又经历丧夫丧子的打击，老妇人雍容下藏着的是只有自己知道的枯朽。
“盈丫头回来了。”姜老太太朝向自己蹲万福的姜微盈招手，待人走上前，迎着光仔细看她面容，“嗯，更好看了，寺庙果然是养人的地方。很好，很好。”
聪明的人说话都是一句三个弯儿。
姜老太太的意思是夸赞姜微盈在保全府里姐妹的名声一事上做得得体。
自从姜老太爷请辞阁老后病故，姜家势微，后又有姜微盈父亲外放抵御叛军时牺牲，满城百姓被屠一半，被许多人指责乃是姜家人无能为力所致，姜家因此更是一落千丈。这样的家境能让一个庶女攀上伯爵府的嫡出公子，已经是姜老夫人用了毕生人脉，想着靠亲家扶持一把。
姜微盈身为姜家人，当然明白这门亲事必结不可，所以才会聪慧选择忍一时。
面对祖母由衷的夸奖，她腼腆抿唇一笑：“我每天都挂念祖母呢，在佛祖跟前日日为祖母祈福，愿祖母长寿无疆！”
漂亮的话谁都会说，可她不光是嘴上把式，话落便让丫鬟抱来一大摞册子，递到姜老太太跟前。
“这是孙女抄的佛经，住持都夸孙女抄得好，放在佛像下供了许久。”
惨遭命运作弄，姜老太太如今最想要的便是平安两字，姜微盈做的一切直戳老人心窝最柔软的地方，眉开眼笑地把她拉到怀里搂着：“好孩子，好孩子。”
刘氏趁此给三房上眼药：“想想盈丫头一个人在外头半年，儿媳这颗心啊，就嚯嚯地疼。”说着拿帕子把眼眶揉得通红。
“我都知道。一路回来，累了吧，先去歇歇，等你大姐姐出阁了，祖母再好好为你接风洗尘。”姜老太太拍了拍姜微盈的手背。
她心里明白长媳指的是和三房的官司，眼下却不是说这个事的好时候。
盈丫头乖巧可人，是她的开心果，但大姑娘她也爱，左右是先安抚一个是一个，面上对姜微盈的心疼终于有了几分真切。
祖孙俩再客套两句，姜微盈便从老人屋里退出来，刘氏笑容淡了下去，压低声说：“若不是皇上要选妃，我以此为由，跟老夫人说你在外边不像话。若是被言官知道了参一本，叫皇上以为我们家故意为选妃躲避，那是要生大祸的！她老人家这才有决断，不然怕是想让你在庙里多呆几日，等三房那个出阁了再说。”
姜微盈从八岁开始便是一个人，虽说长房待她如己出，她亦对长房的长辈敬重，可她时不时还是有寄人篱下的感觉。到底是父母不在，像浮萍般没根，心里不踏实，所以她自小就懂得察言观色。
刘氏所言之意，她比任何人都明白，面上仍旧惊讶道：“皇上要选妃？我还以为是传言呢，皇上去年过的是四十二的寿辰对吗？”
“可不是，还下了令，各家适龄的姑娘都得报上。你户籍还是在二房，所以你和你二姐姐都得单独报上去。”
姜微盈柳眉蹙起，心里有不好的预感。
她祖母为了姜家起复，伏低做小地也要攀上承恩伯府，不就是因为对方家曾经出过一位皇后。如今皇帝又要选妃，按她祖母的做派，指不定真会狠心到让家里的姑娘进宫去争宠。
刘氏看出了她的担忧，笑着去拉她的手，宽慰道：“你别担心。选秀里头门道多着了，我这边已经给你们姐妹都做好准备，你们去走个过场，第二轮就给你们都刷下来。”
能吗？
姜微盈心里堵着疑问，面上却又笑容绽放：“有大伯母在，我就不担心。左右事先报上去，我和二姐姐还要几个月才及笄，选秀时间定下来的时候，指不定我们还没到生辰呢。”
她乐观得很，刘氏也跟着笑：“就是这个理，我们不杞人忧天，只未雨绸缪。”说着话题一转，“你的院子每日都有派人打扫，被褥刚换上新的，我让厨房炖了鸡汤，这会应该就送过去了。你二姐姐和四妹妹应邀做客没在家，你先回去睡上一觉，晚上我们娘几个再好好聚聚。”
姜微盈应好，走到和长房分叉的路口便跟刘氏挥手告别。
姜家景致依旧，只是半年过去，不及她高的那棵桂花树已然窜得她得仰头看。
“姑娘在想什么呢？”身后的丫鬟雪怜见她站着不动，跟着抬头看不起眼的桂花树。
“手心有点疼。”她收回视线，扬起巴掌，“早知道我就和大师们练几天武，不至于这么娇气。”
雪怜心疼又好笑，捧着她手往掌心轻轻吹气：“当时奴婢也被吓一跳，这样的事由奴婢做就是，可转念一想，姑娘就必须要这样才能立威镇压他们。姑娘做得极好。”
雪怜是她娘亲留下的人，心细如尘，姜微盈年幼的时候靠着雪怜躲过几起祸事。
手心被吹得痒痒的，姜微盈忍不住笑，反手去握住雪怜，拉着就往前跑：“回家咯！”
回去养好精神，三房母女还敢狗叫，她还赏他们耳光！
刘氏那厢和姜微盈分开后继续各处检查布置，她不喜三房仗着老太太宠爱把嫡出两房都比下去的作态，但她管着中馈，就不能让人摘点出错处。
这一忙碌，直到天色昏昏才坐下来喝上一口热茶。
“夫人，老爷回来了！”
刘氏屁股刚挨着椅子，顿时便又站起来，把茶杯撩开手就迎出去，见到沐浴在夕阳下的丈夫，焦急地问：“怎么样了，打听好消息了吗，选妃定的是两个孩子及笄后的日子？宫里那位怎么说？”
姜大老爷揉着眉头，疲惫道：“那位官威大得很，如今连带内阁都怵他，我好不容易跟他说上话。他懂我的意思，但应不应就难说了。”
刘氏心头一阵发凉：“难道我们女儿真要被填进那吃人的皇宫不成？！”
第3章 打脸姜微芸
刘氏的问题姜大老爷根本没法答，甚至被她略尖锐的嗓音刺得一阵烦闷，语气也变得不好：“那也是我女儿，若有万全的法子我能不想码？你别嚷嚷了，有吃的没有。今日为了蹲那煞神，我连水都没能喝上一口。”
众多丫鬟婆子在，刘氏被丈夫甩脸子，脸上阵青阵红：“您辛苦妾身自是知道的，可妾身为了三房那个，今日也忙得脚不沾地……许妈妈！”她说着把声音又拔高一度，“让厨房给你们老爷做一桌丰盛的。”
说罢一甩帕子，躲进里屋不露面了。
妻子性格强势，姜大老爷被呛回来，指责他不够体贴，一时也气得绿了脸，抬脚就往外走，堵着气让人把饭直接送书房去。
到了书房，姜大老爷看到昨儿落在桌案上的公文，司礼监驳回的朱红批示再次刺疼他的眼。
他今日站在风口，被冻得直哆嗦在封禹面前赔笑脸的一幕不断在脑海里闪现。
封禹正是本朝太监总管，原是东厂提督，不知怎么蛊惑的皇帝，直接升至掌印一职。封禹高升后，东厂依旧归他管，锦衣卫都是他的走狗爪牙，可谓是权倾天下，风头无两。
得知皇帝选妃，姜大老爷不想女儿进宫，就只有寻到封禹探口风。结果他说了一箩筐，对方只是笑笑，他在那张俊美的面皮上没得到任何一点可以细品的表情，可谓是挫败而归。
如今回想起来，他方才朝妻子撒气，闹得夫妻吵嘴，可不就是封禹的错。
“阉人！迟早要被人扒皮拆骨！”他咬牙骂一句，把驳回的公文撕个稀碎。
长房夫妻俩闹得不甚愉快，姜微盈小歇起来后便听闻了。
她懒懒靠在迎枕上，勾了一缕发丝在指尖缠绕着。
离开姜家半年，但姜家这些日子发生过什么，大小事务她一概都清楚，比方说长房夫妻今日为了什么事拌嘴。
跟她低语的雪怜视线落在她指尖上：“大老爷话里的意思，宫里怕是不好打点。”
姜微盈手中动作一顿。
她大伯父的话音，确实是为姜家姑娘进宫的事在做打算，就是棘手。
雪怜见她出神，往前又凑近了说：“如若真的难办，姑娘可得多个心眼。府里如若真要添一个人进宫去，长房舍不得二姑娘，姑娘就危险了，还是要早日做打算。”
姜微盈撒开指尖的头发，侧了侧身，支着下巴道：“真到那个时候，大伯父大伯母舍我也是正常，这些年他们一心待我，给他们挡一回灾也无不可。”
雪怜大惊：“姑娘！后宫复杂，姑娘可不能为了报恩，把自己下半辈子折进去！”
她噗呲笑了：“你家姑娘看起来很傻？选秀好几轮呢，二轮刷不下来，还有第三轮，我胸无大志，自知没有当娘娘的命。可别人不啊，会拼了命把对手刷下去，所以我哪里就那么容易被留下。”
她说的不无道理，雪怜却丝毫不敢放松：“进了宫，很多时候就不是姑娘能做主的，能安然退出是最好。可若是被小人陷害，姑娘毁的也是一辈子！”
“我晓得。”姜微盈亲昵地勾了雪怜的脖子，把头靠在她肩膀上，“选秀还早着呢，且再看看大伯父那边怎么样，我们不杞人忧天。怜姨身上好香，也好暖和。”
她拱着脑袋撒娇，雪怜哪里磨得过她，伸手扯过锦被，把她露出的一截雪白腕子盖好：“知道冷还不好好裹着，府里怎么早早就收炭了，倒春寒还没过呢。”
姜微盈也奇怪，之前到姜老夫人那边，屋子里十分暖和。可能府里只有那处还用着炭火，其他房都撤了。
“今年冬天到处都闹雪灾，京城也差点被埋了，可能炭火缺得有银子都买不着。今儿谁也别想把我从被子里拽出来。”她把半个脑袋也缩进锦被里，嗡嗡地说着话。
她长不大似的一团孩子气，把雪怜逗得直笑。
可惜事不如人愿，姜老夫人忽然派人来，说长房的两位姑娘做客回府来了，明儿她们的长姐出阁，晚上就在上房用饭。
姜微盈在被窝里赖了一刻钟，里三层外三层裹好，出门前还找出兔儿毛的暖耳戴上。
“祖母，我来迟啦！”她人未至声先到，姜老夫人抬头，就瞧见一个圆滚滚的影子扑上前。
大吃一惊：“我的乖乖，你怎么把自己裹成雪人了！”
她皮肤白皙，换了身浅色衣裙，脖子耳朵都是毛茸茸的兔毛，乍一看可不就是像个小雪人。
姜微盈一边往老人身边挤，一边朝手哈气：“府里今年炭火撤得早，居然比山上还冷。若不是怕丢脸，我都想裹着被子出门！”
姜老夫人去摸她手，凉得人直打哆嗦，顿时就怒了：“我怎么不知道撤炭火了？明日还有宾客到场，不得把客人也冻着？到时候京城不都笑话我们姜家连炭火钱都烧不起？！刘氏呢？！怎么安排的，快让人去问问！”
宾客是一回事，家里的姑娘都金贵着呢，若是冻坏身子，以后怎么许好人家！
长房的两位姑娘正想跟姜微盈打招呼，冷不丁听到祖母要问责自家娘亲，都惶恐地看着老人。二姑娘姜微茹年纪大一些，没有妹妹那么胆小，忙要开口给娘亲辩驳，却先被姜微盈打断话：“二姐姐、四妹妹好久不见，我想你了！”
她说着站起身，张开手就去把姜微茹紧紧抱着，低声道：“二姐姐先别说话，我不会害大伯母。”
姜微茹一愣，不明白她葫芦里卖什么药，出于对她的信任，拥着她回了句：“我也想三妹妹。”
坐在姜老夫人另一侧的大姑娘姜微芸冷笑道：“三妹妹可真没良心，大伯母那么疼你，你刚回府就在祖母跟前告状。府里什么时候撤炭火了，别是你自个丫鬟婆子昧下，冤枉大伯母了。”
祖母的注意力原本在她身上的，结果姜微盈一来就撒娇博恩宠，让她们祖母心疼。先前在门口被羞辱，如今姜微盈撒娇忘了分寸，把刀子递她手上，她正好趁机隔间姜微盈和长房！
姜老夫人一听，眉头微不可见地皱了皱，碍于长房姐妹都在，没有接这个话。
姜微盈像聋了一样，只拉着长房两姐妹嘀嘀咕咕不知说什么，很快，询问的人去而复返。
“老夫人，大太太说府里确实是撤炭火了。今年炭火贵，银子家里出得起，可是老天爷不饶人，有银子也买不着，府里备的炭根本不够。大姑娘要出阁，万事都得先紧着，三房那边是没撤的，再有就是您这儿。长房和二房的炭火半个月前就撤了，留着填明儿宴席上的缺。这是公中各处领炭火的记录。”
婆子恭敬递上账本，姜老夫人接过一看，发现三房那边这半个月的炭火居然是往前一个月还要多一倍！
姜微芸凑上前想看看，结果就被姜老夫人一个冷眼睃了过来。
“祖、祖母怎么了？”
“你嫁到伯爵府后，切记要勤俭持家，莫让人说我们姜家的姑娘娇气又败家！”姜老夫人把账本直接丢到她腿上。
姜微芸抖着手拾起来一看，一张脸红了又白，白了又红。刚才故意挤出来激发老人离愁的假眼泪变成真，在惊怕中得吧嗒吧嗒直落。
第4章 姜府办喜事
稀疏平常的炭火，直接败了姜老夫人的兴，这顿为了姐妹和睦的饭自然变得没滋没味。
饭后众人散去，姜老夫人把姜微芸留下，要再三嘱咐她戒骄戒躁，别把小家子气带到勋贵人家去，免得让人更看不起。
姜微盈和长房姐妹在夜色下慢悠悠走着，四姑娘姜微菀解气地笑：“这几个月快把我憋死了！就因为姜微芸要嫁入伯爵府，处处都得让着她！今儿三姐姐可算帮我出气了！”
“嘘，别嚷嚷，生怕人听不见吗？”姜微茹忙去捂妹妹的嘴。
三房得宠已久，谁知道哪里就藏着个耳目，万一这话传到她们祖母那去，又得生是非。
姜微盈是个敢做敢当的人，她拉开二姐姐的手，笑道：“祖母不会怪罪我的。原本我只是提一嘴，她偏要挑拨离间，心思忒坏了。我以前让着她，不代表现在还要让着她！况且，她太过轻狂，嫁到伯爵府被公婆嫌弃，我们姐妹名声也跟着遭殃，祖母心里明镜似的，她自有决断。”
“还是三姐姐聪明，三姐姐不在家这段日子，我们过得是真苦！”姜微菀比她矮半个头，蹭着她肩头哼哼唧唧。
姐妹三人走到岔路口分开，雪怜见人都散了，才乐出声：“姑娘其实就是气大姑娘非要弄排场，原本就姐妹不合，还撮掇着老夫人搞什么姐妹宴，估计是今儿下午被姑娘教训过，不服气，故意显摆来气姑娘的。结果这显摆不成，倒是自己挨了好一顿训！”
“就是，那么冷的天，她不好好窝家里当她的新娘，非得让我冷风里来去。既然这样，大家都别痛快！”她得意地一扬下巴，那傲娇的模样别提多神气。
雪怜笑个不停：“大姑娘肠子怕都要悔青了，还平白让长房得个好，姑娘一石二鸟，隔空哄大太太开心呢。”笑过后，又感到担忧，“老夫人未必看不出来姑娘今日是故意坑大姑娘的，面上不说，心里到底会不舒服，大姑娘是她一手教导……这无疑让老夫人也失了脸面。”
“还是我刚才那番话，姜微芸轻狂不得，不然害的是姜家姑娘。”她看着脚下被灯笼映照出来的一团白光，踩了上去，“而且，不是怜姨让我为进宫的事提前谋划吗，我得叫祖母看看，我并不是面团一样的人。脾气上来了，我比姜微芸更狂，她想要我乖乖听令，是不可能的。”
这一层是雪怜没想到的，惊讶地望着正追着光影蹦蹦跳跳的少女。
片刻后，她抬袖抹了一把眼角的湿意：“姑娘真的长大了，老爷和夫人若是得知，一定非常开心。”
姜微盈迎着寒风抬头，看向圆月，笑得灿烂：“是呢，爹爹娘亲知道后一定会很自豪！”
一个人孤单长大，是不幸，却也是幸运。
起码她能早早懂得自己的命运不能全靠依附他人，不然就会变成姜微芸一样，做了他人的棋子，一辈子都要按照他人想法当一个傀儡，还傻乎乎的沾沾自喜！
那威远伯府三公子真那么好，还是府里嫡出的，能留到快及冠了都没有人去说亲？是勋贵们都聪明不过一个官宦家的老太太吗？
究竟是谁占了大便宜？！
这事啊，以后还有热闹看。
有人欢喜有人愁，三房正热热闹闹给女儿准备明日的婚事，结果撞到姜微盈那块铁板，连着一下午都在碰壁。三房夫妻连带着被姜老夫人喊去一顿好训，最后带着哭肿眼睛的女儿灰溜溜回屋。
“太太，三姑娘手凉，是故意一路上暴露在冷风。明明穿得那样暖和，怎么可能手凉，我们姑娘中她圈套了！”
关上屋门，三太太的陪嫁婢女愤恨的煽风点火。
